根据《汉书．卷二四．食货志上》记载，汉文帝时，贾谊见到人民纷纷弃农从商，担心将来造成粮食不足的问题，于是向文帝力陈农业是立国的根本，朝廷应当鼓励人民从事农耕，使每个人都能凭借自己的力量养活自己，让那些从事工、商等末技及游荡不务正业的人从事耕种，这么一来就会有充足的存粮，人民就能安居乐业，国家富强安宁，而不至于像现在这样生活在危惧之中。汉文帝听取贾谊的建议，就开辟籍田亲自耕种，劝导人民务农。「自食其力」这句成语就从这里演变而出，用来指凭借自己的力量养活自己。