「贯」是古代计算钱币的单位，一千钱为一贯，由此可以想见一个「腰缠万贯」的人，应该是个拥有庞大资产的富人。「腰缠万贯」这句成语，其实是由「腰缠十万贯」演变而来。在南朝梁人殷芸的《小说．卷六．吴蜀人》中记载著一则故事：有几个人聚在一起谈论各自的志愿，有人说「愿为扬州刺史」，有人说「愿多赀（ㄗ）财」，还有人说「愿骑鹤上升」，这三个人的志愿其实就是当官、发财、成仙，也是一般人最普遍的渴望。而在他们三人说完后，又有一人跟著说出他的志愿是：「腰缠十万贯，骑鹤上扬州。」也就是带著很多的财富，成仙驾鹤，前往扬州就任刺史，把前面三个人的愿望都包含进去了，表示他希望能三者兼得。后来「腰缠万贯」这句成语便从这里演变而出，用来比喻财富极多。另外，从这个故事中还衍生出「腰缠骑鹤」、「骑鹤扬州」等成语，都是用来比喻做官、发财、成仙等富贵得意之事。