「背水一战」原作「背水陈」。战国时，梁惠王问尉缭子说：「我听说黄帝有刑德之说，靠它可以百战百胜，有这回事吗？」尉缭子说：「不是这样的，黄帝的刑德之说，是指用武力讨伐敌人，用文德治理天下，和国君所要追求的流年方位无关。假设今天有一座城池，用什么方法都攻不下来，如果按阴阳五行，难道没有任何吉时是适宜攻城的吗？其实这座城会无法攻破，完全是因为它的防护坚固，城内兵器完备，粮食物资充足，又有豪杰之人同心协力的固守。如果不是这样，城就很容易攻下了。这样看来，要找良辰吉日不如多花心思在行动策略上。《天官》中曾说：『背靠著水部阵，等于是把部队置于死地；面对著山坡摆阵，简直是自废兵力。』但想当初武王伐纣时，就是背著济水、面对牧野山坡列阵，以二万多人的兵力，去迎战纣王的数十万大军，那纣王不是得了《天官》书中的阵式之利，必胜无疑吗？但是后来武王仍然打赢这场仗，灭了商朝。所以能百战百胜并不在于选对良辰吉日，而完全是人的努力。」这里提到了「背水陈」，也就是「背水布阵」的意思，可能就是后来「背水一战」这句成语的出处，用来比喻抱著必死的决心，奋战取胜。