作谓语、宾语；含褒义
语义：泛指事先约好或规定的事。
使用类别：用在「制定规约」的表述上。
列句：
汉元年十月，沛公兵遂先诸侯至霸上。秦王子婴素车白马，系颈以组，封皇帝玺符节，降轵道旁。诸将或言诛秦王。沛公曰：「始怀王遣我，固以能宽容；且人已服降，又杀之，不祥。」乃以秦王属吏，遂西入咸阳。欲止宫休舍，樊哙、张良谏，乃封秦重宝财物府库，还军霸上。召诸县父老豪桀曰：「父老苦秦苛法久矣，诽谤者族，偶语者弃巿。吾与诸侯约，先入关者王之，吾当王关中。与父老约，法三章注解1耳：杀人者死，伤人及盗抵注解2罪。余悉除去秦法。诸吏人皆案堵如故。凡吾所以来，为父老除害，非有所侵暴，无恐！且吾所以还军霸上，待诸侯至而定约束耳。」乃使人与秦吏行县乡邑，告谕之。秦人大喜，争持牛羊酒食献飨军士。沛公又让不受，曰：「仓粟多，非乏，不欲费人。」人又益喜，唯恐沛公不为秦王。
秦朝末年，天下大乱，群雄纷纷起兵抗暴，其中以刘邦和项羽的势力最为强大。刘邦认为想要得到天下，必先得到民心，因此他很重视民心的向背，军纪也相当严谨。当刘邦的军队前进至霸上时，秦王子婴前来投降，有些将领建议把秦王杀了，但刘邦认为秦王既然已经投降，就不当杀掉他，否则会失去民心。后来刘邦进入秦朝首都咸阳之后，不久又还军霸上，召集各地的父老豪杰，向他们宣布︰「父老们长久苦于秦朝的苛法，今日我既然最先进入关中，理当为关中的王，所以我要和父老们重新约定法律，新的法律只有三条，就是：杀人者要处死，伤人者要受处罚，抢劫者要判刑。其余秦朝的苛法全部废除。」百姓们知道了这个消息，都非常高兴，更加爱戴刘邦，为日后汉朝的建立奠定了基础。「约法三章」就是直接摘自典源的一个成语，用于泛指事先约好或规定的事。
出处《史记 高祖本纪》公元前206年，刘邦率领大军攻入关中，到达离秦都咸阳只有几十里路的霸上。子婴在仅当了46天的秦王后，向刘邦投降。刘邦进咸阳后，本想住在豪华的王宫里，但他的心腹樊哙和张良告诫他别这样做，免得失掉人心。刘邦接受他们的意见，下令封闭王宫，并留下少数士兵保护王宫和藏有大量财宝的库房，随即还军霸上。为了取得民心，刘邦把关中各县父老、豪杰召集起来，郑重地向他们宣布道：“秦朝的严刑苛法，把众位害苦了，应该全部废除。现在我和众位约定，不论是谁，都要遵守三条法律。这三条是：杀人者要处死，伤人者要抵罪，盗窃者也要判罪!”父老、豪杰们都表示拥护约法三章。接着，刘邦又派出大批人员，到各县各乡去宣传约法三章。百姓们听了，都热烈拥护，纷纷取了牛羊酒食来慰劳刘邦的军队。由于坚决执行约法三章，刘邦得到了百姓的信任、拥护和支持，最后取得天下，建立了西汉王朝。
汉高祖刘邦初入咸阳，临时制定三条法律，与民共守。语出《史记．卷八．高祖本纪》。后用「约法三章」泛指事先约好或规定的事。