《论语．学而》记录了子贡和老师孔子的一段对话。子贡问孔子说：一个人贫穷而不对人谄媚，富裕而却不以骄气待人是怎样的呢？孔子回答说，这样的人算是可以的，但仍比不上一个贫困却乐在其中，富裕却仍然好礼的人。子贡听了老师的回答后，便举《诗经》所说：「如切如磋，如琢如磨」来回应，进而领悟到无论精制器具也好，进德修业也好，都不可安于小成，应力求好上加好，以期尽善尽美的道理。后世宋代理学家朱熹在为《论语．学而》作注时，也针对「如切如磋，如琢如磨」这两句话加以注解：「精制骨、角、玉、石之器，已经很精致漂亮，再经过切、磋、琢、磨等方法加工修饰，就更精美了。」这正是「治之已精，而益求其精也」，力求精进的精神。后来「精益求精」这句成语就从这里演变而出，用来表达好还要更好的意思。