宋仁宗庆历三年（西元１０４３），范仲淹（西元９８９～１０５２）担任枢密副使，开始推行新政，试图改革国家长年弊病。然而在政策公布后，却遭到原本新政支持者苏舜钦（西元１００９～１０４９）的严厉批评，他在〈上范公参政书〉中说道：「阁下（范仲淹）在刚执政时，朝野寄予厚望，天下人欢欣鼓舞，每天都期盼您能有所作为。没想到未到半年，在我回京路上，已听见『阁下只是遵循旧习，苟且偷安，未能提出新规画』的传言。而当时人们仅在私下小声谈论，不敢公开地说，因此我只认为是有人在煽动毁谤而已。到了京都，这样的人竟多了起来，且毫不避讳，让我开始感到困惑，究竟新政出了什么问题？」因此苏舜钦指出应加大改革力道，并提出了具体建议。后来原文中的「窃窃私语」被摘出，成为一句成语，用来指私下低声谈论。