战国楚臣屈原受谗言毁谤，怀王时，放逐汉北，楚顷襄王时虽召回重用，旋又遭谗，流放江南，于是作〈九歌〉、〈卜居〉等篇，以明己志。〈卜居〉这篇是写他一直得不到召见，理想和现实的相互矛盾，心里感到迷惑，于是去见太卜，想借由占卜结果来解开心中的迷惑。文中屈原说他不知该怎么做才是对的，觉得世间污浊不清，轻薄的蝉翼被认为是重的，千钧却是轻的，可用以校正音律的乐器遭到毁坏抛弃，才质如瓦釜，却发出如雷巨响，直似妖怪作声，庸人在职；善于毁谤别人的人位居高位，贤能的人才却没有名声。屈原以「黄钟」比喻贤士，「瓦釜」比喻谗人，感叹小人得志，世间没人了解他的廉洁坚贞。后来「瓦釜雷鸣」用来比喻平庸无才德的人却居于显赫的高位。亦用来比喻拙劣的文章却风行于世。宋朝黄庭坚〈再次韵兼简履中南玉〉诗三首之三：「经术貂蝉续狗尾，文章瓦釜作雷鸣。」正以「瓦釜雷鸣」比喻文章之拙劣与风行。