「义」，作为正道、正理，是人的价值展现，也是君子的立身之本，如孔子提到「君子义以为上」。孟子更是将「义」视为君子的实践之道，因此说到：「夫义，路也；礼，门也。惟君子能由是路，出入是门也。」故而在《孟子》中，常将「义」与「仁」、「礼」合用，谓之「仁义」、「礼义」。《孟子．尽心上》中，孟子对宋句践说：「你喜欢游说各国君主？那么就让我来告诉你如何游说。游说他人时，不管别人是否理解自己的理念，自己都能以平静心情去体会其中乐趣。」宋句践随即问：「要如何才能悠然自得呢？」孟子回答：「尊崇道德，喜好仁义就能安详自得。因此，士人在穷困时不失去仁义，成功时不背离道德。穷困时不失去仁义，士人能保有本性；成功时不背离道德，百姓不因此失望。古人在得志时，将恩惠施加于人民身上；不得志时，则修养身心以提升品德。等待能受到重用。未显达的时候，注重个人的节操修养，显达的时候，广布恩泽，使天下苍生皆能蒙受其惠。」后来原文中的「独善其身」被摘出，成为一句成语，用来指坚守个人的节操修养。后世亦用于比喻只顾保全自己，而不关心他人和社会。