「江河日下」指江河之水日益奔流而下，典源可能出自于宋代苏辙的一篇论。苏辙（西元１０３９∼１１１２），字子由，号颍滨遗老，仁宗嘉祐年间进士，累官至尚书右丞，卒谥文定。苏辙是北宋的著名散文家，与其父苏洵、兄苏轼合称「三苏」，皆名列「唐宋八大家」。苏辙主张文章的好坏取决于气，养气即是增进内心的修养，以及扩展生活的历练。他特别推崇司马迁「行天下，周览四海名山大川」，文章才能「颇有奇气」。苏辙的散文风格汪洋澹泊，又吸收了骈文的技巧，故声调文采均极优美，〈黄州快哉亭记〉是其代表作品，融叙事、描景、抒情、议论于一体。在学术上，苏辙则以儒学为主，倾慕孟子，擅长政论文章。他吸收了韩愈「气盛言宜」的主张，纵论天下大事，委婉平正，往往能一针见血。在〈进君术策．第五道〉中，苏辙详述君王治国的方法。他认为人民就像江河之水，若是不加以约束，放任其所为，就会如同洪水奔流而下不可遏抑，使得情况越来越糟，最后冲毁堤防，造成极大的灾害。因此善于治民者，应当谨慎地引导人民，使其能够走上正道，既不过于放纵，也不过于压制，如此天下才能安定。后来「江河日下」这个成语可能就从这里演变而出，用来比喻情况日渐败坏。