水和乳很容易混合，混了以后，就是乳水溶液，分不出乳或水了。所以古人常用「水乳」来表示两个人的关系密切投合。例如佛经《最胜经》说：「上下和穆，犹如水乳。」后来更有「水乳相资」的说法。在《高僧传》这部书里提到了「上恒和尚」，说上恒大师到龙兴寺后，和法真、灵祐、法、神凑、慧琎等人交往，大家的感情像「埙箎合韵，水乳相资」一般的融洽。埙、箎是乐器名，合奏起来声音最为搭配，就如同水、乳交融一般。「水乳交融」的说法，可能就是从这里演变出来。清代《老残游记》第一九回提到老残为了侦办齐东村所发生的一件奇案，暗中命令手下许亮故意去结交凶嫌吴二。许亮打听到吴二常出现在土娼小金子家，于是就到土娼家，很快的和吴二混得水乳交融，进而将他逮捕归案。这「水乳交融」形容的就是感情很要好的意思。