「步步为营」是指军队前进，每一段落，即设立据点，以防敌人攻击。「步步」就是每一步，强调小心谨慎的态度。这句成语原本是种用兵之法，可以在《三国演义》第七一回看到例子。这一回的情节写到：魏国与蜀国彼此交战数次，互有胜败。在一次战役中，蜀军派黄忠及法正驻守于天荡山，打算攻取定军山，且刘备亲自领兵欲攻下汉中；而曹军方面，则派了夏侯渊、张郃应战，曹操也亲自出兵征讨刘备。在黄忠和法正屯兵于定军山口时，数次向夏侯渊挑战，但夏侯渊一直坚守不出。有一天，士兵通报黄忠，说曹兵下山来挑衅，黄忠欲出兵迎战，部将陈式则自告奋勇，愿意出兵抵挡。于是陈式领兵出山口，与曹兵夏侯尚交战，没多久，夏侯尚诈败而逃，陈式继续追讨，到半路时，忽然被山上丢下的木头、石块打伤，军队无法前进。正想撤兵时，夏侯渊突然从后头带兵出现，以致陈式无法抵挡，就被夏侯渊给俘虏了。这时，有人将陈式被擒的消息通报黄忠，黄忠赶紧和法正商议。法正认为夏侯渊为人轻浮急躁，凭恃著胆量，但却没什么谋略，不妨借此激励士兵，拔营后出发，步步为营，每前进一程，就建立一个营垒，严防敌人攻击，以此引诱夏侯渊出战，设法擒抓他，这是变被动为主动的作法。于是黄忠就照法正的建议进行。果然，夏侯渊听闻消息，就要出兵应战，但张郃却劝阻他，认为这是敌方的计谋，千万不能出战。夏侯渊急欲建功，不听从张郃的建议，命令夏侯尚引兵出战。黄忠与夏侯尚交锋，夏侯尚败仗，被黄忠抓回了寨中。后来「步步为营」就用来比喻行动谨慎，防备周全。