「笔」在古代是文才的代称，古人以「梦得笔」视文才高妙的兆头。如《南史．卷七二．文学列传．纪少瑜》：「少瑜尝梦陆倕以一束青镂管笔授之，云：『我以此笔犹可用，卿自择其善者。』其文因此遒进。」叙述纪少瑜年轻时梦见文人陆倕送他一只笔，自此文笔进步神速。所以梦见笔被人索回，就会丧失文才，如《南史．卷五九．江淹列传》：「梦一丈夫自称郭璞，谓淹曰：『吾有笔在卿处多年，可以见还。」淹乃探怀中得五色笔一以授之。尔后为诗绝无美句，时人谓之才尽。」就是说江淹因梦见笔被大文豪郭璞索回，因而江郎才尽了。而晚唐冯贽的《云仙杂记》记载唐代著名诗人李白，年少时曾做过一个梦，梦到自己所用的笔，笔头上居然长出花来，是文才灿烂的征兆。李白长成后果然才华洋溢，所作的诗丰富高妙，闻名天下。后世因此用「梦笔生花」比喻才思泉涌、文笔富丽。