作谓语、定语、宾语；含贬义，多用于否定句
打草惊蛇和“风吹草动”；都有前因后果的关系；但“风吹草动”通常指轻微的动荡和变故。
语义：击打草丛以吓走蛇。
使用类别：用在「事先防备」的表述上。
列句：
语义：比喻行事不密，致使对方有所警觉，而预先防备。
使用类别：用在「事机败露」的表述上。
列句：
《祖堂集．卷七．雪峰和尚》 师云：「老僧在仰山时，仰山拈经中语问大众：『刹说、众生说、三世一切说。为什摩人说？』无人对。云：『养子代老。』借此问阇梨，阇梨作摩生道？」玄沙迟疑。师却云：「你问我，我与你道。」玄沙便问，师便向面拶身云：「掴！掴！」报慈拈问卧龙：「话是仰山话，举是雪峰举，为什摩雪峰招掴？」龙云：「养子代老。」慈云：「打草惊虵（蛇）。」
在宋朝郑文宝所著的《南唐近事》一书中，曾记载这么一个故事：王鲁，南唐人，生卒年不详，曾任当涂县的县令。他在任上时，贪污收受钱财。有一天，他在府里批示案件，其中有一个案件是地方百姓联名控告主簿贪收贿赂。王鲁看了吓一跳，事实上收贿的不只主簿一人，他也有份，于是在卷宗上批示：「你们虽然只是用棍子打草丛，但是我就像藏身在草丛中的蛇，已经有所警惕。」这件事一经传扬出去，成为好事的人取笑批评的话柄。后来「打草惊蛇」这句成语就从这里演变而出，用来比喻行事不密，致使对方有所警觉，而预先防备。
唐朝的时候，有一个名叫王鲁的人，他在衙门做官的时候，常常接受贿赂、不遵守法规。有一天，有人递了一张状纸到衙门，控告王鲁的部下违法、接受贿赂。王鲁一看，状纸上所写的各种罪状，和他自己平日的违法行为一模一样。王鲁一边看着状纸，一边发着抖：“这…这不是在说我吗？” 王鲁愈看愈害怕，都忘状纸要怎么批，居然在状纸上写下了八个大字：“汝虽打草，吾已蛇惊。”意思就是说你这样做，目的是为了打地上的草，但我就像是躲在草里面的蛇一样，可是被大大的吓了一跳了！。
击打草丛以吓走蛇。比喻某甲受到惩戒，而使某乙、丙等知所警惕。 ※ ＃ 语或本宋．郑文宝《南唐近事》卷二。后用「打草惊蛇」比喻对付敌人时，行事不密，致使对方有所警觉，而预先防备。