「履险如夷」原作「履险若夷」。「险」、「夷」常用以比喻逆境、顺境，二词多搭配使用，如晋．史援〈后汉史君颂〉：「视险如夷，忘身逐叛。」句中表达出面对困难无所畏惧的态度。西晋末年，苻氏与姚氏两族先后崛起。苻健建立前秦，而姚苌年少时跟随兄长姚襄与前秦周旋，直到姚襄败亡，姚苌于是率族众投降前秦君王苻坚。后来姚苌拥兵自重，杀害苻坚，建立后秦政权。自此之后，苻氏与姚氏的仇怨愈积愈深，双方对抗始终相决不下。安定之战，姚苌挫败苻坚族孙苻登，在庆功宴上，众将领都说：「如果魏武王姚襄还在，是不会让苻登活到今天的，陛下您用兵太过小心谨慎了。」姚苌笑著说：「我有四点不如过世的兄长姚襄。第一，他身材高大，垂手过膝，让人见了就感到畏惧；第二，他率十万之众与各方势力较量，沙场上奋勇杀敌，毫无所惧；第三，他具智识才情，能统领英雄豪杰，网罗卓异之士；第四，他统率众人，即使身处艰难环境中，也能如同走在平地般沉著应付，上下都认为他行事诚信，愿意同心协力，舍命报效。」后来成语「履险如夷」由这里演变而出，比喻人在艰难危险之中，能沉著应付，安然度过。