作谓语、定语、补语；形容害怕不敢说话
噤若寒蝉与“守口如瓶”有别：噤若寒蝉多指由于害怕而不敢作声；“守口如瓶”多指由于谨慎而不肯多说。
语义：比喻不敢说话。
使用类别：用在「闭口不语」的表述上。
列句：
后密去官还家，每谒守令，多所陈托。同郡刘胜，亦自蜀郡告归乡里，闭门埽轨，无所干及。太守王昱谓密注解1曰：「刘季陵注解2清高士，公卿多举之者。」密知昱激己注解3，对曰：「刘胜位为大夫，见礼上宾，而知善不荐，闻恶无言，隐情惜己注解4，自同寒蝉，此罪人也。今志义力行之贤而密达之，违道失节之士而密纠之，使明府赏刑得中，令问休扬，不亦万分之一乎？」昱惭服，待之弥厚。
寒冷季节时，听不到蝉叫声，所以古人用「寒蝉」来比喻不说话。据《后汉书．卷六七．党锢列传．杜密》载，东汉时杜密是一个正直敢言的人，他为官清正，执法严明。杜密去官回乡后，对政事仍十分关心，常向太守推举贤人，揭露恶行。当时有位与杜密同乡的高官刘胜，也辞官还乡。刘胜为人明哲保身，不问政事。有一天，太守王昱对杜密称赞刘胜是个不过问时政的清高之士。杜密知道太守是嫌他爱管闲事，希望他改变一下习性，学习刘胜不过问时政。就说：「刘胜曾任大夫，现在退休了，每天仍接见不少重要人士，理当多关心政事。可是他知道有贤能的人，却不往上举荐；知道不好的事，也不肯向上通报。为了保全自己，像寒蝉似的不声不响，这是国家的大罪人啊！而我见到有志于正义、尽力行善的贤者就向您推荐，见到违背正道、丧失节操的人就向您纠举，使您赏罚得宜，英名远扬，报知遇于万一，实在不是我想多事啊！」太守听了杜密的话，对杜密又敬佩又惭愧，就待杜密更好了。后来「噤若寒蝉」这句成语就从这里演变而出，用来比喻不敢说话。
东汉末年，有个文人叫杜密，刚正不阿，他任太守等职期间，参加过打击宦官集团斗争，他执法严明，对宦官子弟有恶必罚，有罪必惩。后被革职回颍川老家。 在家他仍关注国家大事，经常拜会颍川郡守、县令，畅谈天下大事。可是同郡的原在四川任蜀都太守的刘胜辞官回家，与他迥然相反，闭门谢客。 颍川太守王昱找杜密说：“刘胜清高，公卿屡次推举他任职，他都拒绝了。” 杜密听出王昱话中有话，提醒他出来做官，直言道：“像刘胜这样的人应当为国为民多做些事情。但是他对好人不予举荐，对恶人坏事不敢揭露批评，明哲保身，一声不吭，就像冷天的知了（‘自同寒蝉’），实乃当世之罪人；而我与他相反，让你赏善惩恶，为你尽微薄之力。”。
噤，闭口不作声。「噤若寒蝉」指像寒冷季节时的蝉，一声不响。比喻不敢说话。语本《后汉书．卷六七．党锢列传．杜密》。