炉灶指炉子和灶，都是家庭中必备的炊具。如果要成立一个家庭，基本上都需要建立炉灶，所以「起炉作灶」，就可指建立家业，也可引申为创立见解。如果分家另立门户，可称为「另起炉灶」，也可引申为抛弃旧说，另创新见解。在文献上，使用「起炉作灶」较早的如宋代陆九渊《象山先生全集．卷三五．语录下》，就有「见理未明，宁是放过去，不要起炉作灶（灶）」的说法，意思是说看到道理弄不清楚的，宁可放过不理，也不要自以为是，自创解说。至于「另起炉灶」的用法，如《歧路灯》第一○八回：「姑太太道：『衙门甚为便宜，何必迁移？』抚台道：『非是我好另起炉灶，只为那边侄子亲迎，有许多不便处。』」说的是抚台大人因为不便在衙门为晚辈办喜事，所以另外租了个大宅院为公馆，所以称「另起炉灶」。在《镜花缘》第一四回提到无肠国有些富家收集排泄物反复供下人食用，一直到实在无法下咽了，才重新换过，所以也用了「另起炉灶」。这句成语今多用来指另立门户，或舍弃旧事物，重新来过。