作状语；形容内乱
东汉末年，曹操出兵攻打汉中张鲁，益州牧刘璋听从张松的说辞，派法正去荆州请刘备入蜀。法正向刘备献计献策，刘备在刘璋死后取益州建立蜀国，任命法正为蜀郡太守。法正大报个人恩怨。诸葛亮说刘备担心变生肘腋，报恩才任命法正。
语本《三国志．卷三七．蜀书．法正传》：「主公之在公安也，北畏曹公之彊，东惮孙权之逼，近则惧孙夫人生变于肘腋之下，当斯之时，进退狼跋。」比喻祸乱发生在身边。宋．辛弃疾〈美芹十论〉：「臣尝鸠众二千，隶耿京，为掌书记，与图恢复。……不幸变生肘腋，事乃大谬。」也作「祸生肘腋」、「事生肘腋」。