「单刀」是一种阔面单锋的兵器，有锐利长刃；「直入」则有直接进入而毫无阻碍的意思。「单刀直入」就是进攻时，以单刀直接冲杀，可用来比喻直截了当，见于佛典。如《景德传灯录》曾记述旻德和尚与兴化和尚之间的一段故事。庐州澄心院的旻德和尚在兴化这个地方时，正好碰上兴化和尚开示弟子，说：「如果是一个精通武术的行家或战将，那就应该在认定目标后，单刀直入，勇猛直前的冲杀，不必多说无益的话语！」旻德和尚听完便走出群众向兴化和尚行礼，然后大喝，兴化和尚也跟著大喝。旻德和尚于是再大喝，兴化和尚也跟著再大喝。「喝」在此含有开示的作用。后来「单刀直入」被用来比喻直截了当，不绕圈子。有人以为此语之源当出《宋书．卷七．前废帝本纪》中的「怀刀直入」。此语用法与「单刀直入」相似，备载于此，以供参考。其言：「寿寂之怀刀直入，姜产之为副。帝欲走，寂之追而殒之。」述说南朝宋的前废帝，因为日渐残暴，动辄杀戮百官，臣相们无不惶惶自危，于是密谋行刺，终于利用一次皇帝在午夜趋魔射鬼的机会，由前废帝的亲信寿寂之提刀直驱进入宫内，将他杀死。