欧阳修（西元１００７∼１０７２），字永叔，晚号醉翁，又号六一居士，宋庐陵人。工诗、词、散文，所作文章，为世所重，是当时文坛领袖。有一次欧阳修收到朋友梅圣俞送来的一包银杏，便写了一首诗答谢他。诗中用千里迢迢送来一根鹅毛做为比喻，表示银杏虽然不是多么珍贵的礼物，但因为是朋友的一片心意，所以弥足珍贵。又由此发出感慨︰卑微的礼物虽然会因为致赠者的心意而显得贵重；贤人却没有因为他的才能而得到重视，反而被轻视舍弃。后来「千里鹅毛」这句成语可能就从这里演变而出，用来比喻礼物虽轻但情意深重。在明朝徐渭所著的《路史》中，另外记载了一个跟「千里鹅毛」有关的故事。传说在唐朝的时候，云南的藩属进贡了一只天鹅，护送天鹅的使者缅伯高途经沔阳湖时，想帮天鹅洗澡，结果不慎让天鹅飞走了，只剩下一根鹅毛，缅伯高只好将鹅毛献上，又写了一首诗，请求皇帝原谅，诗的内容是这样：「将鹅贡唐朝，山高路远遥。沔阳湖失去，倒地哭号号。上覆唐天子，可饶缅伯高？礼轻人意重，千里送鹅毛。」皇帝看了这首诗之后，就原谅他了。