宋之问（西元６５６～７１２）字延清，一名少连，唐汾州（今山西省汾阳县）人。武后时，官尚方监丞、左奉宸内供奉，擅长作诗，其诗与沈佺期齐名，称为「沈宋」。武则天神龙元年（西元７０５），宰相张柬之趁武后卧病时发动政变，诛除佞臣张易之、张昌宗兄弟，迎中宗复位。宋之问因媚附张易之而被贬为泷州（今广东省罗定县一带）参军，流放岭南。与宋之问同时在朝的友人，如杜审言、沈佺期、阎朝隐、王无竞，都因为和张易之交往密切而被贬到南方各地。宋之问因病较晚出发，途经端州驿时，见杜、沈、阎、王各题诗于壁上，便感慨地写了一首诗，大意是说：我们这些犯了罪的臣子，受到严厉的惩罚，从北方流放到南荒。原以为大家远离家乡后还能够经常见面，怎料到岭南会有这么多岔道，众多交错的山岳河流使得各个乡县重重相隔。我们就像是飘荡的云与飞散的雨，彼此相距遥远，难通音信。南方偏僻地区炎热潮湿，到处蒸发的瘴疠毒气往往让人生病，此次被贬，恐怕没有几个人回得来了。诗中道尽了对友人的思念，与被贬岭南的愁绪。除了宋之问，唐代其他诗人也曾用相同的语词，描述山川阻隔，离别难见之苦，如：戎昱〈送吉州阎使君入道二首〉诗之二：「莫遣桃花迷客路，千山万水访君难。」以及张乔〈寄维扬故人〉诗：「离别河边绾柳条，千山万水玉人遥。」后来宋之问这首诗原文中的「千山万水」被摘出成为一句成语，用来比喻路途遥远，险阻甚多。