《诗经》是中国最早的诗歌总集。非一时一地一人所作，采集从周初至春秋中叶五百年间的歌谣作品和宗庙乐章，共三百零五篇，分为风、雅、颂三大类。雅又分大雅、小雅，小雅内容中正和平，历来被视为雅正的乐歌。〈常棣〉选自小雅，写宴请兄弟的诗作，共八章，典源收录的是第四章。常棣即棠棣，代指兄弟。首章：「常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。」指出人世间情谊，再没有比兄弟亲情更深厚的，就像棠棣花和花萼相依相荣。以下七章，都是承接首章而来。第四章写道：兄弟在家里虽然争吵不休，一旦遇有外侮，却能共同抵御，而平日的好朋友，遇到事情却不会来相助。后来「兄弟阋墙」这句成语除词面义的用法外，亦用来比喻团体内部不和睦。