据《后汉书．卷四一．第五钟离宋寒列传．第五伦》载，第五伦，东汉时人，字伯鱼，祖先是战国时代齐国的田氏。西汉初年，许多田氏族人共同迁徙，之后便以迁徙的次序作为姓氏。第五伦少年即有耿介之风，为人好义，其后为官时，一面表现出刚烈耿直的性格，一面又能体恤民情。章帝时，第五伦官任三公之位，见到许多官吏庸禄而苛刻，于是上疏给皇帝，痛斥这些官员只知用严刑竣法，而不知端正自己的行为以作为人民表率。他引《论语》中「其身不正，虽令不从」这句话，说明如果自己的行为不端正，人民便不会听从其所下之号令。故在上位的人，若以自身行为来教化人，受教者将心悦诚服；若只以言语来训诫人，则容易引发众人的议论。后来「以身作则」这句成语就从这里演变而出，用来形容以自身行为作为他人的榜样。