作谓语、宾语、定语；用于书面语
语义：比喻舍本逐末，取舍失当。
使用类别：用在「取舍失当」的表述上。
列句：
楚王谓田鸠曰：「墨子者，显学也。其身体则可，其言多不辩，何也？」曰：「……楚注解1人有卖其珠于郑注解2者，为木兰注解3之柜，薰以桂椒注解4，缀以珠玉，饰以玫瑰注解5，辑以羽翠注解6。郑人买其椟注解7而还其珠。此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。今世之谈也，皆道辩说文辞之言，人主览其文而忘有用。墨子之说，传先王之道，论圣人之言，以宣告人。若辩其辞，则恐人怀其文，忘其直，以文害用也。此与楚人鬻珠，秦伯嫁女同类，故其言多不辩。」
《韩非子．外储说左上》记载，有一天楚王对田鸠说：「墨子之学是当代非常著名的学说，它的内容很好，但文词却多不美妙，是什么原因呢？」田鸠就说了两个故事，其一是：「有一个楚国人到郑国卖珍珠，他用木兰木作了一个装珍珠的盒子，用香木薰得香香的，盒子外面用翡翠和玫瑰来装饰。结果郑国人买了他的盒子，却将珍珠退还。那楚人可说是擅于卖盒子，却不擅于卖珍珠了！现在发表言论的人，都用巧妙的言辞；作君王的，只喜欢看这些美妙的言辞，却忽略了这些言论是有功用的。墨子的学说，是传授先王的道术，阐述圣人的言论，普遍告知世人。所以并不加以修饰，以免人们只喜爱他美妙的言辞，而忽略了其中的功用。」后来韩非子所谓的楚人卖珠这个故事，被浓缩成「买椟还珠」，用来比喻舍本逐末，取舍失当。
春秋时代，楚国有一个商人，专门卖珠宝的，有一次他到齐国去兜售珠宝，为了生意好，珠宝畅销起见，特地用名贵的木料，造成许多小盒子，把盒子雕刻装饰得非常精致美观，使盒子会发出一种香味，然后把珠宝装在盒子里面。有一个郑国人，看见装宝珠的盒子既精致又美观，问明了价钱后，就买了一个，打开盒子，把里面的宝物拿出来，退还给珠宝商。
买了装珍珠的盒子，而把珍珠退还。典出《韩非子．外储说左上》。后用「买椟还珠」比喻舍本逐末，取舍失当。