「不时之需」原作「不时之须」，见于宋代大文豪苏轼的〈后赤壁赋〉。北宋神宗朝，苏轼遭人诬陷获罪，被贬谪至黄州（今湖北省黄冈县）。在此期间，苏轼常四处游览，曾两次游于城外的赤壁矶，并将此地喻为三国古战场赤壁，借以兴发思古之悠情，写下传颂千古的〈前赤壁赋〉与〈后赤壁赋〉。〈前赤壁赋〉写于秋季，文中借肃飒之景抒发抚今追昔的感慨；〈后赤壁赋〉作于冬季，文中则借沧桑景物抒发胸中悲凉之意。「不时之须」一语即见于〈后赤壁赋〉，文中描述：苏轼与两位好友在夜间漫步，举头见到月色美好，于是起了酒兴。其中一位友人正巧有尾鲜鱼可以下酒，苏轼便兴冲冲地回家向妻子要酒，他的妻子说：「我有斗酒，藏之久矣，以待子不时之须。」意思是说：我早就藏了好酒，好让你随时取用。后来「不时之需」这句成语就从这里演变而出，用来指随时的需用。另一位宋代文人王质的〈论吏民劄子〉：「监司不恤郡县，故尝有不时之需，稍缓则符檄纷纷，逼切则急于星火。」其中「监司」为宋代职官名，负责监察地方属吏。这整句话的意思是：监司不知体恤地方，会随时提出需求，并强迫地方配合，地方若不能及时因应，就会遭到纠举弹劾。「不时之需」在此则指随时提出让人无法预料的需求。