《淮南子》是汉淮南王刘安集门下食客所编写的一本书，内容多为道家思想，并杂揉先秦各家的学说，世为杂家之代表。其中〈说山〉一篇里，有一段说明事物可由近观远、以小看大的道理，例如只要尝一块锅里的肉，就可以知道整锅的味道如何；悬挂羽毛和木炭，就可以看出空气中湿度高低变化；看见一片叶子落下，可以推知秋天已经来临，一年快到了尽头；看到瓶里的水结冰，就知道天气有多么寒冷。后来「一叶知秋」这句成语就从这里演变而出，比喻由细微的征兆，可推知事物的演变和趋势。