刻，是古记计时的名称，一昼夜共分一百刻。一刻在今天则大约是十五分钟，也用来指短暂的时间。「一刻千金」意谓极短暂的时间，却有著千金的价值，也就表示时间是极为宝贵，教人珍惜的。北宋苏轼〈春夜〉诗，便有「春宵一刻直千金」之语。直，通「值」。这句诗的意思就是春夜欢乐时光美好可贵，每一个短暂的瞬间都教人觉得值得珍惜。后来「一刻千金」这句成语就从这里演变而出，用来比喻时间极为珍贵。